Новая биография А. П. Бородина основана на более чем 300 ранее не публиковавшихся и не вводившихся в научный обиход документах: материалах как личной, так и деловой переписки и музыкальной прессы, научных публикациях Бородина-химика и его оппонентов. Уделяется внимание малоизученным страницам, в частности, сочинению группой композиторов музыки к «живым картинам» по случаю 25-летия царствования Александра II, которое традиционно освещается, главным образом, по корреспонденции П. И. Чайковского.