Участник Великой Отечественной войны.Заслуженный артист Белоруссии (1966).
Награжден медалями: «За победу над Германией» и другими.
Член Всесоюзного театрального общества (1967).
Член Союза театральных деятелей России (1992).
Возглавлял многие симфонические оркестры.
С 1995 г. главный дирижер Билькентского Академического симфонического оркестра BASSO (Анкара-Билькент, Турция).

Педагогическая деятельность:

Учебные курсы, мастер-классы:

С 1987 г. регулярно вел дирижерские мастер-классы в Высшей Национальной консерватории в Париже.

В 1988 г. телеканал La Sept – ARTE совместно с Министерством культуры Франции сняли полнометражный документальный фильм «Мастер-класс Виталия Катаева» (режиссер Ж. Л. Комолли, I Приз на Международном кинофестивале в Монреале, 1990).

Ученики:

Среди его учеников – дирижеры Ф. Кадена, С. Дяченко, М. Грановский, М. Козинец, С. Кофанов, З. Шатило, И. Жусс, Г. Бургонь, Ф. Каруи, В. Пул, П. Рофэ, Ж.-Ф. Нажарро, Ж. Нопр; певцы А. Агади, В. Байков, В. Богачёв, А. Виноградов, С. Гайдей, Х. Герзмава, О. Гурякова, В. Дубовской, Н. Загоринская, Л. Казарновская, А. Кочинян, М. Крутиков, В. Мякотин, Л. Салей, Б. Стаценко, Е. Сон, В. Чернов и другие.

Концертная деятельность. Основной репертуар:

В 1956 г. Катаева пригласили занять пост главного дирижера Государственного симфонического оркестра радио и телевидения Карелии (г. Петрозаводск), где Катаев зарекомендовал себя не только как яркий интерпретатор классики, но как исполнитель ряда новых сочинений современной музыки. В 1962 г. Катаев принимает приглашение занять пост главного дирижера и художественного руководителя Государственного Академического симфонического оркестра Белоруссии (Минск). Артистическая инициатива, искренняя эмоциональность, блистательные профессиональные данные и уникальный дар общения определяют стремительный успех Катаеву на этом посту, где он остается в течение 10 лет. Многочисленные гастроли с различными оркестрами в СССР и за рубежом утверждают его признание и авторитет.

Катаев был одним из первых дирижеров, кто своим исполнением музыки современных композиторов «открыл дверь» в новую эпоху для отечественной публики. В 1963 г. он исполнил в Минске 13-ю симфонию Д. Шостаковича – вскоре после московской (мировой) премьеры, вызвавшей острую критику официального советского руководства. Многие концерты и гастроли Катаева ломали советские стереотипы восприятия современной западной музыки. Смелость, необходимая для исполнения сочинений некоторых советских авторов и композиторов новой западной школы, рождалась из ясного понимания своей художественной цели. Эта артистическая бескомпромиссность и отказ вступить в Коммунистическую партию в дальнейшем отразились на карьере Катаева, лишив его многих возможностей и более высокого положения в официальной музыкальной иерархии страны.

  В 1972-1974 гг. Катаев был главным дирижером и художественным руководителем Государственного духового оркестра России в Москве.  В 1976 г. был приглашен на пост главного дирижера и художественного руководителя Ленинградского Малого театра оперы и балета им. М. П. Мусоргского, где осуществил юбилейную постановку «Революцией рожденный» (1977), в течение полутора лет вел ряд спектаклей, но по идеологическим причинам не был утвержден на посту Ленинградским обкомом КПСС. В течение 1970-1990-х гг. продолжал много концертировать.

На протяжении почти полувека Катаев стоял за пультом симфонических оркестров Москвы, Ленинграда (Санкт-Петербурга), крупнейших городов России, столиц Закавказья и стран Балтии, известных оркестров Великобритании, Франции, Германии, Норвегии, Финляндии, Венгрии, Югославии, Румынии, Болгарии и Турции. С 1995 г. Катаев был главным дирижером Билькентского Академического симфонического оркестра ВАSSO (Анкара-Билькент, Турция).  Вместе с Катаевым на сцене выступали С. Т. Рихтер, Д. Ф. Ойстрах, Э. Г. Гилельс, Я. В. Флиер, М. Л. Ростропович, Л. Б. Коган, И. Менухин, С. Франсуа, Дж. Огдон, М. Фрагер, П.-Л. Эмар, В. В. Третьяков, Г. Л. Соколов, Д. Б. Шафран, А. Б. Любимов, В. В. Крайнев, Р. Р. Керер, Т. П. Николаева, О. М. Каган, Н. Г. Гутман, Н. Н. Шаховская, А. Чикколини, М. Юшиода и другими.

Репертуар дирижера был необычайно широк. В его концертах звучали реквиемы В. А. Моцарта, Дж. Верди, Г. Берлиоза, «Военный реквием» Б. Бриттена, «Страсти» И. С. Баха, симфонии и концерты Л. ван Бетховена, П. И. Чайковского, Ф. Шуберта, Й. Брамса, А. Дворжака, Ф. Мендельсона, С. В. Рахманинова, П. Хиндемита, Д. Д. Шостаковича, С. С. Прокофьева, «Песня о Земле» и симфонии Г. Малера, симфонические поэмы Р. Штрауса, сюиты и симфонии И. Ф. Стравинского, «История доктора Иоганна Фауста» и симфонии А. Г. Шнитке, несколько фундаментальных циклов западной музыки ХХ века. Событиями были премьеры Катаева в качестве дирижера-режиссера: оратория А. Онеггера «Жанна д’Арк на костре», полная театрально-сценическая постановка (Минск, Рига, Вильнюс, 1969-1971; Ленинград, Большой концертный зал «Октябрьский», 1974); поэма «Прометей» А. Н. Скрябина с полным цвето-световым сопровождением по замыслу автора (Ленинград, Большой концертный зал «Октябрьский», 1974, солист А. Б. Любимов); оратория С. С. Прокофьева «Царь Иван Грозный», театрально-сценическая постановка с участием И. Смоктуновского (Минск, Петрозаводск, 1992; Париж, 1992-1993). Среди других крупных российских и зарубежных премьер дирижера – симфония № 1 «Иеремия» Л. Бернстайна (1983), «Реквием» Э. В. Денисова (1984), оратории «Преображение...» и «Еt ехресtum...» О. Мессиана в 1985-1986 гг., симфонии М. Блёза (Франция), К. Нистеда (Норвегия), Ф. Тишхаузера (Швейцария) в 1987-1990 гг.

Впервые после 113-летнего перерыва в 1980 г. Катаев исполнил в Москве с Большим симфоническим оркестром симфонию Э. Грига и стал титульным редактором первого в мире издания этой партитуры (М., Музыка, 1985).   Немало творческих сил Катаев отдал оперному театру, где сумел выразить себя не только как музыкальный руководитель и дирижер, но и как режиссер, поставив несколько спектаклей. Обладая острым драматическим чутьем, внес свою лепту в попытки разрешить традиционное для оперы противоречие между пением и драматическим действием на сцене.  Режиссурой начал заниматься в 1950-е гг. в Оперной студии Ленинградской консерватории (одновременно являясь дирижером спектаклей).   Дирижерско-режиссерскими постановками Катаева были оперы «Умница» К. Орфа, «Нежность» В. Губаренко, «Человеческий голос» Ф. Пуленка, «Моцарт и Сальери» Н. Римского-Корсакова (Калининградский музыкальный театр, 1998), «Свадьба Фигаро» В. А. Моцарта (Оперная студия Московской консерватории, 1980; Cофийская консерватория, 1987).

Последней режиссерской работой Катаева стала постановка этой оперы в начале 1999 г. в Петрозаводске с участием Петрозаводской филармонии, Государственного симфонического оркестра Карелии, Петрозаводской консерватории и Государственного музыкального театра Карелии (после смерти Катаева премьеру осуществил его ученик, дирижер С. Д. Дяченко).  В репертуаре Катаева было более 30 опер В. А. Моцарта, Дж. Россини, Дж. Верди, П. Чайковского, Н. Римского-Корсакова, Ж. Бизе, К. Вебера, Ш. Гуно и других авторов. Умер 12 марта 1999 г. в г. Москве.   В 2001 г. в память о Катаеве Российским Авторским Обществом выпущен альбом из 3-х компакт-дисков его концертных записей с Билькентским Академическим cимфоническим оркестром BASSO (6-я и 10-я симфонии Д. Шостаковича, 3-я симфония С. Рахманинова, 5-я симфония П. Чайковского).

Научные труды. Издания. Публикации:

Катаев является автором статьей, посвященных вопросам интерпретации оперных и симфонических произведений, а также педагогики, в том числе:

• Выразительная и конструктивная роль ритма в исполнительской интерпретации оперы Моцарта «Свадьба Фигаро» (исполнительско-дирижерский анализ) // Сборник «Проблемы творчества Моцарта». Научн. труды Моск. конс. Вып. 5, М., 1993
• Ритм в исполнительской интерпретации 1 части 5-й Симфонии Бетховена // Сборник «Инструментальная музыка классицизма: вопросы теории исполнительства». Научн. труды Моск. конс. Вып. 22. М., 1998
• Оперная практика для студентов-вокалистов // Российский музыкант, 1996, февраль
• «Травиата» на сцене Большого Зала» // Советский музыкант, 1984, № 6, 18 апреля
• Симфония Грига // Советский музыкант, 1980, № 17, 31 декабря
• Симфонию Грига открыла Москва // Музыкальная жизнь, 1981, № 15 
• Вновь открытая симфония Э. Грига // Советская музыка, 1986, № 6  
• Трудная дорога к 13-й // Музыкальная жизнь, 1996, № 7-8
• Умирают в России страха // Русская мысль, 1996, № 4146; перепечатано в книге «Шостаковичу посвящается». Сб. ст., МГК, Композитор, 1997
• «Мелкий жизненный случай в практике великого композитора» // Экран и сцена, 1997, № 3/367
  и другие.

Дискография

Записал диски с такими редко исполняемыми сочинениями, как «Реквием» Э. В. Денисова, Симфония № 1 Лепо Сумера (Эстония), Симфония № 5 А. Л. Локшина, Камерная симфония Д. Д. Шостаковича.

Публикации об этом педагоге:

• «Kataev Vitaly» («International Who’s Who in Music» /«Кто есть кто в музыке»/, энциклопедический справочник, 14-е изд., 1994, Кембридж, Англия)
• «Современные дирижеры». Cост. Л. Григорьев, Я. Платек. М., Советский композитор, 1969
• Ладыгина А. «Слушая Тринадцатую симфонию» // Белорусская Правда, 1963, 2 апреля
• Клименко Е. «Хорошая традиция» // Советская Латвия, 1964, 29 октября
• Паверман М. «Первые встречи» // Вечерний Свердловск, 1966, 7 апреля
• Фридлендер А. «Встречи, которые радуют» // Уральский рабочий, 1966, 5 марта
• Ладыгина А. «Воспитание музыкой» // Советская Белоруссия, 1966, 17 мая
• Домаркас Ю. «В гостях – Минский симфонический» // Советская Литва, 1967, 27 марта
• Печерский П. «Жанна на костре» // Советская Латвия, 1971, № 63, 17 марта
• Печерский П. «Концерт друзей» // Советская Латвия, 1967, № 70, 24 марта
• Браун И. «Жанна д’Арк на костре» // Ригас Балсс, 1971, № 63, 17 марта
• Юдин Г. «За пультом – гости москвичей» // Советская музыка, 1971, № 6  
• Федорова Н. «Жанна в пламени» // Советская культура, 1974, № 33, 23 апреля
• «В музыкальных театрах» // Музыкальная жизнь, 1974, № 8  
• Сибирский В. «Письмо незнакомки» // Музыкальная жизнь, 1980, № 7  
• Рулина О. «Нежность человеческого голоса» // Советский музыкант, 1980, № 16 
• Воронин В. «Концертный дебют “Фауста”» // Советский музыкант, 1982, № 3, 24 февраля
• Мнацаканов В. «Радость открытий» // Советская Белоруссия, 1983, 9 марта
• Концертное обозрение: Ленинград, 1987 // Советская музыка, 1988, № 2  
• Березина М. «Свет и нежность» (к выпуску записи «Реквиема» Э. Денисова), М., Мелодия, 1989, № 3  
• Шелихин В. «Извлекать чарующие звуки» // Вечерний Минск, 1990, № 21, 25 января
• Говорова Е. «Московская профессура была изумлена» // Каскад (Петрозаводск), 1998, № 23, 5 февраля
• Данейко Е. «Музыка вне времени» // Белорусская деловая газета, 1998, № 490, 6 августа
• «И Моцарт в птичьем гаме» // Губерния (Петрозаводск), 1999, № 23, 10 июня
• Казарновская Л. «Памяти Виталия Катаева» // Независимая газета, 1999, № 46, 16 марта
• Столярчук К. «Симфония о смысле бытия» // Вечерний Минск, 1999, № 49, 16 марта
• «Ауфтакт Виталия Катаева» // Северный Курьер, 1999, № 61, 18 марта