Композитор, педагог, дирижёр.
Родился 1/14 марта 1908 года в Калуге. В 1931 году окончил Московскую консерваторию по классу композиции P. M. Глиэра. В июле 1941 года ушёл в Народное ополчение, но был отозван. С 1949 года выступал в качестве дирижёра с исполнением, в том числе, собственных сочинений. Для творчества Ракова характерно обращение к русскому народно–песенному мелосу, к фольклору разных народов СССР, преобладание светлого, лирического настроя. Наиболее известен Первый концерт для скрипки с оркестром (1944; Сталинская премия, 1946). Автор фортепианных миниатюр и других сочинений, включая сочинения педагогического репертуара для музыкальных школ и музыкальных училищ (для фортепиано, струнных, духовых, народных инструментов, ансамблей, учебного оркестра).
В Московской консерватории преподавал инструментовку с 1932 года. Среди учеников: композиторы Е. Ботяров, Ю. Воронцов, Э. Денисов, В. Задерацкий, Р. Леденёв, В. Мурадели, Н. Пейко, К. Хачатурян, Б. Чайковский, А. Эшпай, М. Богданов; музыковеды В. Васина–Гроссман, В. Конен, И. Мартынов, Н. Туманина, симфонические дирижёры А. Жюрайтис, А. Лазарев, Г. Рождественский. «Николай Петрович проработал в Московской консерватории 58 лет. Будучи руководителем класса инструментовки, он создал свою школу, выработал свой подход, свой круг методических принципов и воззрений, в основе которых опора на русские классические музыкальные традиции, в том числе, идущие от С. Н. Василенко и других представителей московской школы музыкальной педагогики в области инструментовки... Обобщением педагогического опыта Н. П. Ракова стали его прекрасные методические труды, изданные и получившие практическое распространение и признание — "Сборник задач по инструментовке для симфонического оркестра", "Практический курс инструментовки"» (Задерацкий В., Симакова Н. Памяти Н. П. Ракова // Советский музыкант. 1991. 20 июня).
Сочинения: для оркестра — 3 симфонии (1940; «Молодёжная», 1957; для струнного оркестра — «Маленькая симфония», 1962), Симфониетта для струнного оркестра (1958); сюиты: Марийская (1931), Танцевальная (1934), Концертная (1949), Балетная (1950), «Лирические напевы» (1951); «Русская увертюра» (1947); концерты с оркестром — 2 для фортепиано и струн,ного оркестра (1960), Концертная фантазия для кларнета с оркестром (1968), для фортепиано — 2 сонаты (1959, 1973), 15 сонатин (1950–76), 10 пьес на народные темы (1969), 20 концертных этюдов (1929–74), «Новелетты» (1937), «Акварели» (1946), «Триптих» (1970); для скрипки и фортепиано — 2 сонаты (1951,1974), Триптих (1968); сочинения для духового, эстрадного оркестра, оркестра народных инструментов и др.
Умер 3 ноября 1990 года в Москве.
Источник: Раков Н. П. // Московская консерватория от истоков до наших дней. 1866–2006. Биографический энциклопедический словарь. — М. 2007. — С. 445.
